Sistema y método de caracterización distribuida continua de un medio de fibra óptica

Un grupo de investigación español del Departamento de Electrónica de la Universidad de Alcalá ha desarrollado un sistema y método de sensado que permite la caracterización totalmente distribuida de medios de fibra óptica con una topología arbitraria de ramificaciones, empleando técnicas de multiplexado en longitud de onda para interrogar e identificar las distintas ramas de dicho medio de fibra óptica. 

El grupo busca empresas del sector tecnológico y telecomunicaciones para alcanzar acuerdos de licencia, de colaboración y acuerdos comerciales con asistencia técnica. 

En un primer aspecto de la invención, se presenta un sistema de caracterización distribuida con al menos una ramificación de la que surgen dos o más segmentos de fibra óptica que comprende: 

• Medios de emisión de luz adaptados para emitir luz a al menos dos longitudes de ondas distintas.
• Medios de enrutado ubicados en cada ramificación del medio de fibra óptica, y adaptados para enrutar o distribuir la luz emitida entre los segmentos que surgen de dicha ramificación.
• Medios de detección adaptados para detectar una pluralidad de señales ópticas resultantes de la propagación de la luz emitida por los distintos segmentos de fibra óptica.
• Medios de análisis, conectados a los medios de detección que caracterizan cada segmento de fibra óptica en función de las señales ópticas generadas en dicho segmento. Por tanto, el sistema permite caracterizar topologías arbitrarias del medio de fibra óptica sin necesidad de incorporar elementos de medida o conmutadores activos en las bifurcaciones.

En un segundo aspecto, se presenta un método de caracterización distribuida aplicable a un medio de fibra óptica, con al menos una ramificación, comprendiendo la ramificación a su vez al menos dos segmentos de fibra óptica. El método comprende:

• Emisión de luz, luz centrada en una primera longitud de onda y centrada en una segunda longitud de onda, de forma simultánea o secuencial, pudiendo realizarse en uno o en dos extremos opuestos del medio de fibra óptica.
• Distribución de luz emitida entre los segmentos de fibra óptica de la bifurcación en función de su longitud de onda. La señal óptica generada en cada segmento puede estar centrada en la misma longitud de onda de emisión y ser generada por reflexión o transmisión, o bien estar centrada en una longitud de onda distinta a la de emisión, pudiendo propagarse en la misma dirección a la luz emitida o ser contra-propagante respecto a dicha luz emitida. También es posible que se generen múltiples señales ópticas a emplear en la caracterización.
• Caracterizar cada segmento de fibra óptica en función de las señales ópticas generadas como resultado de la propagación. La detección puede ser simultánea o secuencial, pudiendo realizarse en un único extremo de medio de fibra óptica o en dos extremos opuestos de dicho medio de fibra óptica.
• En una de sus implementaciones preferentes, el método consiste caracterizar el medio de fibra óptica mediante una técnica de reflectometría óptica sensible a la fase (ɸOTDR).

• El sistema y método de la invención permiten caracterizar medios de fibra óptica con una topología arbitraria de ramificaciones sin necesidad de añadir equipos de medida en cada una de dichas ramificaciones.
• La caracterización proporcionada es totalmente distribuida, es decir, proporciona medidas resueltas en longitud, siendo dichas medidas además continuas y no muestreadas.
• El sistema y método de la invención son fácilmente escalables a cualquier topología del medio de fibra óptica y a cualquier técnica de sensado y metrología distribuidos, y permite alcanzar longitudes máximas de sensado similares a las de dichas técnicas cuando se emplean en un único segmento de fibra.